我們一直對鰻魚和鱔魚搞不清楚,以為前者是大隻的,後者為小條;但是六七呎長的巨鰻,廣東人則稱為花錦鱔。外國人則通稱為Eel,比較簡單。
先談談河鰻吧,通常是灰白色,兩三呎長。認定牠們一定長在淡水之中,其實也不然,鰻科的魚,多數是在海中產卵,游入湖泊和溪澗生長,再回到大海中。
鰻魚的生命力極強,就算把牠的頭砍斷,照樣活動,家庭主婦難於處理,還是請小販們劏宰算了。
買回家後,舊時候從爐中抓出一把灰去擦,這一來鰻魚就不會滑溜溜,像廣東話中說的「潺」了。當今的家庭哪來的炭?用一把鹽代替吧,不然把手浸在醋裏也可以抓得牢。
鰻魚的做法數之無窮,一般人放一把杞子在清水中,下一條大鱔魚,清燉個個把小時,即能成為一鍋又香又濃的湯來,甚麼調味品都不必加,肉可食之,湯又極甜,天下美味。
潮州人的龍幡白鱔,是把鰻魚斬件,但是背脊部分還讓它連住,包以鹹酸菜的葉子,下面鋪了荷葉蒸出來,鰻魚團團轉,扮相極佳,味道又好。
鰻魚很肥,脂肪要佔體重的十三巴仙左右,所以皮的部分最好吃,也最為珍貴。巨大的花錦鱔,不可多得,生活在橋的基石邊,抓到了就打鑼打鼓,任鄉親們各分一份。
店裏賣的花錦鱔就不是免費了,要「認頭」,那就是只有客人訂購了鱔頭才劏的。頭最貴,身體的部分斬成塊塊,便宜得多。做法是油炸後再炆,一個頭就是一大鍋,最後剩下的汁用生菜來煨°
一般上日本人是不吃魚皮的,除了鰻,他們最著名的「蒲燒Kabayaki」就是最講究吃皮,愈肥愈厚愈好,因含大量的維他命A,日本人認為夏天吃鰻,這一年的身體才夠強壯,每年到了夏天舉行「丑之日」來慶祝。鰻魚的肝和腸也好吃,燒烤和做湯都行。
外國人也吃鰻,英國下層社會的「國食」,就是他們的鰻魚凍Jellied eel。德國人有種魚湯Aaluppe,都是名菜。北歐人還有鰻魚釀入麵包的做法,稱之為Paling Broodjes。