車子一路往西西里的首府巴里摩PALERMO走去,沿途,馬路的兩旁都種滿了仙人掌樹,真的除了墨西哥之外,就沒看過那麼多仙人掌的。
正當是果實最成熟的季節,樹上長滿一粒粒像馬鈴薯般大,褐色的仙人掌果。樣子並不吸引,我在羅馬的菜市場見過,這裡產得太多,已經沒人去採,任它們自生自滅,要是中國人入侵,可要大大小小的做一筆生意。
在海邊的旅館小息時,花園中也很多,長的是鮮紅顏色的,有的還紅得發紫,忍不住,伸手去,想摘一顆來拍張照片。手指按在刺與刺之間,用力拉,說甚麼它也不肯剝脫,卻擠出紅顏色的汁來,放在唇上一試,哎呀呀,天下竟有那麼甜的液體,真後悔沒弄一堆來吃。
終於我們來到巴里摩,見四處是高山峭壁,城市怎能建在此地?遠處,有間小屋,寫着「向黑手黨說不NO MAFIA」幾個大字。
原來當地出現了一個清廉的反黑社會專員,差點把黑手黨杜絕,但對方也不好惹,在那間小屋用望遠鏡監視,等到專員的車隊來到,就用遙控引爆數噸的炸藥,將他殺死,市民為了紀念這位專員,立下此碑。
當今還能在巴里摩遇見黑手黨嗎?當然不會。殺一個人,兇手如果遇害或被囚禁終身,得養活他家老小,也是很重本的一回事,黑社會才不會那麼笨。現代的已經做合法生意,都轉去開建築、財務公司和大型超級市場了。
巴里摩本身也不是一個可愛的城市,古古老老,陰陰沉沉,建築物也不是很有特色。至於餐廳,我們到一家米芝蓮星的,還有一個來自東京的大廚,但做出來的都是行貨,吃完他前來問意見,我用日語把他大罵一頓。
住的旅館雖說也是五星,普通得很,沒有印象。但巴里摩不可不來,此行的高潮,是到被譽為世界最佳料理學校之一的CASA VECCHIE上課。
地點在VALLELUNGA,距離市中心還要一個多小時的車程,是一整片數萬畝田園的大地,種滿葡萄、各種果樹香草,像個世外桃源。
這間學校為ANNA TASCA LANZA創立,她父親是個出名的酒莊主人,長大後她嫁了蘭沙公爵,有了這大莊園,可以為天下同好者分享美食經驗。她的《HEART OF SICILY》、《FLAVORS OF SICILY》、《HERBS AND WILD GREENS FROM THE SICILIAN COUNTRYSIDE》、《THE GARDEN OF ENDANGERED FRUIT》等英文書我都收集齊全,嚮往已久。
可惜安娜在二○一○年逝世,當今由她的女兒FABRIRIA LANZA承繼,她本人也有五十歲左右了,是位高大優雅的女士,足以用英文HANDSOME來形容。
老師一點架子也沒有,當自己是家庭主婦,先帶我們走入廚房,也是她的教室,拿出來的是一瓶瓶的酒和一大堆芝士。
西西里芝士多數用蠟封住,做成一個小葫蘆狀,上小下大,也像個乳房。甜品更像,豐滿的半圓形蛋糕,頂上放着一顆櫻桃,當地人叫為「維納斯的奶奶」。
味道很不錯,還有各種新鮮的羊奶芝士,是當天早上做的。至於酒,都是為自己釀造,沒有貼上牌子,紅白餐酒和玫瑰讓我們喝個不停,飲之不盡,未開課,人已醉。
說到西西里的名酒,印象最深的牌子是「DONNA FUGATA」,DONNA是女人的意思,而FUGATA則是逃掉。我們一路上喝這種紅酒,都用粵語笑說是「走路老婆」。
授業開始,今天的速成班做四道菜,一、鷹嘴豆餅PANELLE。二、野茴香沙甸魚意粉PASTA WITH SANDINES AND WILD FENNEL。三、茄子雜菜CAPONATA DI MELANZANE。四、新鮮薄荷烤羊肉STEW LAMB WITH FLESH MINT。
鷹嘴豆餅很容易做,用豆粉加水打勻成糊狀,放在碟上一下子就乾,然後切片油炸,是很好的送酒小菜。
茴香意粉把麵條煮熟,再將新鮮茴香菜切碎,沙甸魚煎好,放入攪拌機內打成醬,加洋葱、松子、葡萄乾和胡椒,淋在麵上,拌後非常美味。秘訣在加大量的茄醬,那是用一百公斤的鮮番茄,壓成醬後日曬三天,等到水份乾了再製成一公斤的醬,想不好吃都難。
茄子雜菜則將茄子切丁,加橄欖、芹菜,以小鹹魚及醋吊味,炒成一碟。
當天沒時間把羊肉燉好,只是用烤的,沒甚麼學問,不談也罷。
四道菜學做了,就是我們的午餐。意粉最美味,我們都能學以致用,回香港做出這道好菜來。意大利人吃意粉,有時也下台灣人喜好的烏魚子。我告訴老師,下次她來港,我做大閘蟹拼意粉給她吃,又將做禿黃油的過程描述,聽得她大流口水。
好友的子女都有心當大廚,跑去法國藍帶,或美國飲食學院讀書。但如果是我的話,我會到這家人去學。第一,老師會講英語,又是一對一的教學,可以住在學校裡面,每天早上和她去選食材,花園中採香草,做中餐,午後小睡,醒了又進廚房準備晚宴。吃過芝士,和老師一面飲餐後甜酒一面聊旅行經驗,住上三個月或半年,不可能燒不好一頓意大利菜。
各位有興趣不妨一試,老師與我一席之談,已成為老友,我怕我的名字難記,告訴她英文名叫馬里奧MARIO,與她聯絡,說是來自香港的馬里奧介紹的,應該更容易熟落。該校只在每年三月至五月、九月至十一月開課。網址: http://www.annatascalanza.com